El sector arrocero de Uruguay salió al cruce de las declaraciones del presidente Yamandú Orsi sobre los resultados de la exportación de arroz, cuestionando públicamente tanto el impacto del acuerdo Mercosur-Unión Europea como la misión comercial realizada en Panamá en abril de 2025. Las críticas fueron formuladas por referentes de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA) en declaraciones difundidas el jueves 12 de junio.
El detonante: declaraciones presidenciales en Lavalleja
Durante la inauguración de una cancha de baby fútbol en José Pedro Varela, departamento de Lavalleja, Orsi destacó avances en materia de exportaciones arroceras. Sus palabras generaron, según Guillermo O'Brien, presidente de la ACA, sorpresa y preocupación en el sector, dado que la localidad tiene una fuerte tradición arrocera y sus productores atraviesan una situación financiera crítica. El dirigente gremial explicó que la consulta original al mandatario versaba sobre el alza de combustibles, un insumo determinante para el sector.
El acuerdo Mercosur-UE: beneficio acotado frente a un mercado masivo
Respecto al acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea, O'Brien reconoció su valor pero relativizó su alcance. Uruguay aseguró el 63% de una cuota de 6.677 toneladas asignada al bloque regional, equivalente a unas 4.000 toneladas libres de arancel. Sin embargo, ese volumen resulta marginal frente a las 200.000 toneladas que Uruguay exporta anualmente a la UE pagando aranceles por arroz de baja elaboración. El beneficio económico estimado ronda entre 160.000 y 180.000 dólares, lo que representa aproximadamente un dólar por hectárea sembrada.
«¿Es un acuerdo positivo?… sí, sí lo es. ¿Es de magnitud?… no, no lo es», afirmó O'Brien, quien contrastó ese beneficio con el impacto de tres subas recientes de combustible que significaron más de 30 dólares por hectárea.
El sector mantiene expectativas de que, en años sucesivos, Uruguay pueda exportar a Europa arroces 100% elaborados con marca propia, accediendo a segmentos donde los aranceles llegan a 195 dólares por tonelada.
La misión en Panamá: un contrato firmado que no se cumplió
La misión oficial en Panamá, integrada por el presidente Orsi, el canciller Mario Lubetkin y representantes del sector privado, no derivó en ningún acuerdo formal, según confirmó O'Brien, quien también participó del viaje. No obstante, la empresa uruguaya Damboriarena Ecosteguy SRL concretó un contrato privado de exportación. Cuando el barco llegó al puerto panameño a fines de julio de 2025 para cargar el producto, las autoridades de ese país emitieron una prohibición inmediata de ingreso de arroz. La embarcación retornó sin carga y el perjuicio económico para la empresa superó los dos millones de dólares.
Ante el reclamo del sector para que el gobierno uruguayo exigiera el cumplimiento del contrato, O'Brien señaló que la intervención no produjo resultados. Desde entonces, las exportaciones hacia Panamá se interrumpieron. Actualmente se encuentra abierta una nueva licitación en ese mercado.
Una zafra en números rojos
El contexto del conflicto refleja la gravedad de la situación estructural del rubro. En la zafra en curso, unos 500 productores cultivaron cerca de 164.000 hectáreas con un rendimiento promedio de 9.300 kg/ha, obteniendo 1,5 millones de toneladas. Sin embargo, el valor de exportación cayó más del 40% en dos años, los costos superan los 2.250 dólares por hectárea y menos de la mitad del arroz cosechado ha sido vendido. El sector trabaja con el Ministerio de Economía y el Ministerio de Ganadería en la estructuración de un crédito para cubrir obligaciones con vencimiento el 30 de junio. En 2025, el arroz generó exportaciones por 529 millones de dólares, representando el 4% del total exportado por Uruguay.
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