Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) trabajan en identificar los compuestos químicos que guían a la mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax) hacia tejido vivo, con el objetivo de desarrollar trampas de monitoreo más eficaces. La iniciativa cobra urgencia ante el rebrote confirmado en Estados Unidos: al 16 de agosto de 2026, el Departamento de Agricultura (USDA) registraba 46 casos en Texas y uno en Nuevo México.
Qué busca la investigación y cómo funciona
La microbióloga Jessica Metcalf, profesora del departamento de Ciencias Animales de la CSU con 15 años de experiencia en ecología de la descomposición, lidera el proyecto. El trabajo se concentra en los compuestos orgánicos volátiles que producen las bacterias presentes en heridas abiertas de animales vivos, sustancias que la mosca interpreta como señal de sitio de reproducción.
«Nosotros usamos esas señales bacterianas para alejarnos de ciertas cosas, como no comer carne en mal estado. Los insectos las usan por una razón distinta: para ellos, ese olor indica un lugar ideal para depositar huevos», afirmó Metcalf según el comunicado oficial de la CSU.
El equipo también analizará las bacterias que transportan las propias moscas, ya que estos microorganismos funcionan como señales de comunicación entre individuos de la especie e indican a otras hembras dónde localizar un huésped adecuado, factor que contribuye a multiplicar las infestaciones.
El problema con las trampas actuales
Las trampas convencionales utilizan olores de carne en descomposición, lo que atrae principalmente al gusano barrenador secundario (Cochliomyia macellaria), especie que prefiere tejido muerto y no representa un riesgo sanitario real para el ganado. Al saturarse con este insecto menos peligroso, las trampas dificultan la detección oportuna de Cochliomyia hominivorax, la especie que infesta tejido vivo y puede resultar letal sin tratamiento. El proyecto de la CSU busca identificar la combinación química específica del tejido herido vivo que diferencia a ambas especies para trasladarla al diseño de nuevas trampas.
Contexto del rebrote y financiamiento federal
La reemergencia del parásito en Panamá en 2023 y en México entre 2024 y 2025 elevó el nivel de alerta regional. Un estudio publicado en Scientific Reports en julio de 2025 identificó a Texas y Florida como los estados con mayor riesgo de invasión en territorio estadounidense. El USDA financia el proyecto de la CSU dentro de un paquete de 105 millones de dólares distribuidos entre 40 iniciativas de defensa contra el parásito, anunciado mediante comunicado universitario el 23 de julio de 2026.
Colaboración y próximos pasos
El equipo de Metcalf integra a los docentes de la CSU Kayla Borton y Kelly Wrighton, con el apoyo de la Red de Microbioma del Estado de Colorado (CoSMic), que aporta herramientas de caracterización química y análisis genómico. Para construir la base de datos de campo, el proyecto convoca a ganaderos, veterinarios y biólogos de vida silvestre como voluntarios: tomarán muestras de heridas animales para su análisis en laboratorio y recibirán los resultados y acceso a las soluciones generadas. En paralelo, el proyecto evaluará si el proceso de esterilización por radiación aplicado en la técnica del insecto estéril reduce el atractivo bacteriano de los machos, lo que podría explicar parte de la menor efectividad observada en los programas de control recientes. Texas avanza además con la construcción de una planta de moscas estériles prevista para 2027.
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