El fin de la bonanza: el precio del cacao se desploma y alarma al agro ecuatoriano

Después de dos años de prosperidad sin precedentes para el sector cacaotero ecuatoriano, la llamada “pepita de oro” vive un abrupto giro de fortuna: el precio del cacao ha caído drásticamente, encendiendo las alarmas entre agricultores, economistas y autoridades del agro en Ecuador. La caída de los valores internacionales del grano golpea duramente a productores que habían apostado por la estabilidad de precios altos y que ahora enfrentan retos serios en su rentabilidad y sostenibilidad económica.

Durante los últimos años, el cacao ecuatoriano experimentó un ciclo de alzas excepcionales en los mercados internacionales, que llevó el precio de la tonelada métrica a superar los US$ 12 000 en 2024 y generó ingresos importantes para la economía rural. Sin embargo, en las últimas semanas el valor del grano se ha desplomado a cifras que no se veían desde 2023, con cotizaciones de la tonelada por debajo de los US$ 4 000 dólares, de acuerdo con datos reportados en los mercados globales.

📉 Cifras que preocupan a los productores

En los centros de acopio de las provincias de Los Ríos y Guayas, en la región litoral de Ecuador, los agricultores han registrado precios por quintal (100 libras) que oscilan entre US$ 140 y US$ 150, un nivel que representa una caída considerable en comparación con los valores registrados hace apenas un año.

Esta caída se produce en un contexto en el que el mercado internacional del cacao ha sentido una corrección técnica severa, tras el auge que llegó a inflar especulativamente los precios. La recuperación de la producción en África —especialmente en países como Costa de Marfil y Ghana, que juntos representan la mayor parte de la oferta global— y la reducción de la demanda por parte de la industria chocolatera han contribuido a enfriar nuevamente los valores del grano.

🌾 Impacto socioeconómico en el campo

La caída de precios ha generado fuertes inquietudes entre los pequeños y medianos productores, muchos de los cuales habían hecho inversiones significativas en sus fincas durante el periodo de altos precios. Maquinaria, renovación de cultivos, mejoras en infraestructura y créditos adquiridos con la expectativa de que los precios se mantendrían altos ahora enfrentan un aumento del riesgo financiero.

“La situación es crítica —advierte un productor de la zona de Mocache—. Muchos nos endeudamos pensando que el quintal no bajaría de los US$ 300. Hoy, con el precio en US$ 145, apenas alcanzamos para cubrir los jornales y los insumos, que siguen caros.”

Esta vulnerabilidad financiera se siente con especial intensidad entre las familias rurales y los pequeños cultivadores, que dependen de los ingresos del cacao para sostener sus hogares y cubrir gastos básicos. Algunos agricultores han advertido que la caída del precio podría llevar a retrasos en el pago de créditos y reducción de inversiones futuras en sus fincas.

📊 ¿Qué está pasando con el mercado global?

Los expertos señalan varias razones detrás del declive de los precios:

• Recuperación de la oferta mundial: Tras un periodo de escasez que elevó la cotización, los principales países productores han registrado mejores condiciones climáticas y mayores cosechas, ampliando la disponibilidad del producto.

• Reducción de la demanda industrial: La industria chocolatera a nivel mundial ha moderado sus compras ante los precios prohibitivos del pasado reciente, lo que ha generado un excedente que presiona a la baja los valores.

• Volatilidad de los mercados de materias primas: Como ocurre con otros commodities agrícolas, el cacao está sujeto a ciclos de alta y baja dependiendo de factores climáticos, macroeconómicos y la dinámica de la oferta y la demanda internacional.

En el plano internacional, el mercado del cacao se ha visto igualmente afectado por una fuerte corrección después de alcanzar picos en 2024, con contratos futuros reflejando pérdidas significativas en los últimos trimestres a medida que las expectativas de precios más altos se desvanecen.

🔄 Respuestas del sector y perspectivas

Ante este escenario, la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (ANECACAO) y otras organizaciones del sector han llamado a los productores a ajustar sus costos de producción, mejorar la eficiencia y explorar estrategias de valor agregado para mantener la competitividad. Ecuador, conocido por ser uno de los principales exportadores de cacao fino y de aroma en el mundo, mantiene su reputación de calidad y su participación en mercados exigentes, lo que podría jugar a favor en una fase de precios bajos.

Algunos productores han buscado alternativas como acuerdos con empresas chocolateras internacionales o certificaciones sostenibles y de comercio justo para diferenciar su producto y acceder a nichos de mercado que valoran atributos adicionales al precio.

A pesar de estos esfuerzos, la incertidumbre persiste y el sector cacaotero ecuatoriano enfrenta el desafío de adaptarse a un ciclo de precios bajos que podría prolongarse en 2026. La caída de los valores ha puesto de manifiesto la necesidad de estrategias resilientes que permitan sortear la volatilidad de los mercados globales sin sacrificar la estabilidad económica de los agricultores.