Veintisiete familias de la parroquia Sayausí, ubicada a 15 minutos del centro de Cuenca, sostienen un proyecto de agricultura familiar campesina basado en producción orgánica y conservación de semillas nativas, con las mujeres como principales protagonistas. El 95% de los representantes de estas familias son mujeres que destinan gran parte de su tiempo al cultivo de alimentos, la crianza de animales menores y el cuidado de sus comunidades.
Producción orgánica para el autoconsumo y los mercados locales
La actividad agrícola en Sayausí se caracteriza por prescindir de insumos químicos. Teresita Cabrera, referente de la Asociación Rafalex —organización que impulsa la iniciativa en la zona—, señaló que la parroquia mantiene la producción agrícola como parte central de la vida cotidiana de sus habitantes.
Sayausí continúa siendo un territorio donde la producción agrícola forma parte de la vida cotidiana, indicó Cabrera.
Según datos del proyecto, el 70% de la producción se destina al consumo de los propios hogares, mientras que el porcentaje restante se comercializa en mercados locales. La proximidad con el área urbana no ha desplazado a los huertos: hoteles, restaurantes y viviendas modernas conviven con espacios de cultivo, y algunos establecimientos turísticos sobre la ruta al Parque Nacional Cajas mantienen sus propias parcelas para abastecer sus cocinas.
Mujeres al frente del campo
Entre quienes lideran esta transformación se encuentra María Esperanza Gómez, oriunda de una familia con tradición agrícola que ejerció la docencia durante años. Tras la pandemia de covid-19, retomó el trabajo de la tierra que su madre le transmitió.
Producir alimentos no es solo eso, es saber darle vida a la tierra y protegerla, expresó Gómez.
Su caso ilustra un fenómeno más amplio en la parroquia: la revalorización del trabajo campesino femenino como eje de la soberanía alimentaria local.
Banco de semillas con 40 variedades nativas
En paralelo al proyecto productivo, Sayausí cuenta desde 2025 con su propio banco de semillas, el primero de la parroquia, creado a través del programa Semilla Joven de la Unesco. El repositorio resguarda alrededor de 40 variedades nativas que incluyen maíz, porotos, zapallo, sambo, plantas medicinales y especies orientadas a la protección de riberas y zonas de páramo.
La iniciativa surgió tras un proceso de capacitación de un año impulsado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), dirigido específicamente a las mujeres de la comunidad. El objetivo declarado es recuperar semillas de cultivos tradicionales que han desaparecido debido a presiones económicas, cambios climáticos o dinámicas comerciales que priorizan variedades híbridas de mayor rendimiento pero menor diversidad genética.
Contexto y próximos pasos
El proyecto se enmarca en una tendencia creciente en la sierra ecuatoriana de rescatar prácticas agrícolas ancestrales como estrategia de seguridad alimentaria y resiliencia territorial. Las organizaciones participantes prevén ampliar el banco de semillas con nuevas variedades y fortalecer los canales de comercialización directa entre productoras y consumidores de Cuenca.
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