La industria manzanera de Estados Unidos atraviesa su temporada más adversa en años recientes: los precios mayoristas acumulan una baja del 23% respecto a los máximos del ciclo 2023-2024, mientras los costos de producción continúan escalando y erosionan la rentabilidad de los huertos en las principales regiones del país.
Costos laborales consumen hasta el 70% del ingreso por caja
Según datos presentados por USApple, la presión más significativa proviene de la mano de obra. Los gastos vinculados al programa H-2A representan actualmente entre el 60% y el 70% del precio mayorista promedio pagado a los productores por caja. En 2013, ese mismo rubro equivalía a aproximadamente el 40% del valor unitario. Chris Gerlach, vicepresidente de análisis de USApple, describió el momento actual como un
«punto de inflexión crítico» para el sector, advirtiendo que la brecha entre costos e ingresos deja a numerosas operaciones sin margen operativo real.
A ello se suma que el retorno anual sobre ingresos y capital habría retrocedido un 10% adicional en la presente temporada.
Menor oferta nacional y retracción de superficie plantada
Las estimaciones para 2025-2026 proyectan una producción nacional un 4% inferior a los registros máximos de 2023-2024. Estados clave como Washington, Nueva York, Virginia, Oregón y California anticipan contracciones en sus volúmenes cosechados. Virginia encabeza las pérdidas con una reducción estimada cercana al 30%. Desde 2022, los siete principales estados productores han retirado en conjunto alrededor de 4.000 acres de producción frutal; solo Washington eliminó aproximadamente 3.000 acres durante el año en curso.
Las condiciones climáticas agravaron el panorama: a fines de abril, un episodio de heladas tardías expuso huertos del Atlántico Medio y la costa noreste a temperaturas nocturnas entre 7°C y 12°C por debajo de los promedios históricos durante etapas críticas de floración y desarrollo de yemas. Pensilvania, el norte de Virginia y el Valle del Hudson en Nueva York figuran entre las zonas más perjudicadas.
Honeycrisp concentra el desajuste entre oferta y demanda
El segmento premium ilustra con claridad el desequilibrio del mercado: los precios mayoristas de Honeycrisp retrocedieron un 24% interanual, mientras los volúmenes almacenados aumentaron un 53%. El dato sugiere que parte importante de los productores está postergando ventas a la espera de condiciones más favorables. Las cotizaciones de Granny Smith también muestran debilidad, en tanto Gala y Red Delicious presentan un comportamiento de precios más estable.
Una industria de alto peso económico bajo presión sostenida
El sector aporta cerca de US$23.000 millones anuales a la economía estadounidense, sostiene más de 150.000 empleos directos e indirectos y genera exportaciones por alrededor de US$1.000 millones al año. Estados Unidos es el segundo mayor productor mundial de manzanas, solo detrás de China. No obstante, los operadores advierten que las métricas agregadas no reflejan la situación financiera real de los huertos individuales.
Ante el escenario, USApple continúa monitoreando la evolución de inventarios y precios mayoristas de cara al cierre de la temporada comercial, sin que hasta la fecha se hayan anunciado medidas de apoyo gubernamental específicas para el sector.
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